Siły aerodynamiczne na żaglach zależą od prędkości i kierunku wiatru oraz prędkości i kierunku jednostki. Kierunek płynięcia jednostki w stosunku do prawdziwego wiatru nazywany jest „punktem żagla”. Prędkość jednostki w danym punkcie żagla wpływa na pozorny wiatr. Widoczny wiatr na żaglu wytwarza całkowitą siłę aerodynamiczną, którą można rozłożyć na opór – składową siły w kierunku wiatru pozornego – i unieść – składową siły normalną do wiatru pozornego. W zależności od ustawienia żagla z pozornym wiatrem podnośnik lub opór mogą być dominującym elementem napędowym. Całkowita siła aerodynamiczna przekształca się również w siłę napędową skierowaną do przodu, opierającą się ośrodkowi, przez który przepływa statek.

Dla pozornych kątów wiatru wyrównanych z punktem wejścia żagla, żagiel działa jak płat, a dźwig jest dominującym składnikiem napędu. W przypadku pozornych kątów wiatru za żaglem siła nośna zmniejsza się, a opór wzrasta jako dominujący element napędu. Dla danej rzeczywistej prędkości wiatru nad powierzchnią żagiel może popchnąć jednostkę na większą prędkość w punktach żagla, gdy punkt wejścia żagla jest wyrównany z wiatrem pozornym, niż może to zrobić, gdy punkt wejścia nie jest wyrównany, ponieważ kombinacji zmniejszonej siły z przepływu powietrza wokół żagla i zmniejszonego pozornego wiatru z prędkości statku. Ze względu na ograniczenia prędkości w wodzie, żaglówki wypornościowe zwykle czerpią energię z żagli generujących siłę nośną w punktach żagla, które obejmują dalekosiężny szeroki zasięg. Żaglówka jest przede wszystkim niesamowicie wytrzymała.

Ze względu na niskie tarcie na powierzchni i wysokie prędkości po lodzie, które generują wysokie pozorne prędkości wiatru w większości punktów żagla, łodzie lodowe mogą czerpać energię z podnoszenia dalej od wiatru niż łodzie wyporowe. Każda platforma jest skonfigurowana w planie żagla, odpowiednio do wielkości jednostki żaglowej. Plan żagla to zestaw rysunków, zwykle przygotowywanych przez architekta marynarki, pokazujący różne kombinacje żagli proponowane dla żaglowca. Plany żagli mogą się różnić w zależności od warunków wiatrowych – od lekkich do ciężkich. Zarówno takielunki kwadratowe, jak i takielunek dziobowy i rufowy zostały zbudowane z szerokim zakresem konfiguracji dla pojedynczych i wielu masztów. Oprócz żaglówki, ogromną popularnością cieszy się również motorówka.

Rodzaje żagli, które mogą być częścią planu żagla, można ogólnie podzielić na sposób, w jaki są przymocowane do jednostki żaglowej:

Do podestu – żagle przymocowane do podpor, obejmują wysięgniki, które są przymocowane do lasów i podporowe, które są zamontowane na innych podporach. Do masztu – żagle przednie i rufowe przymocowane bezpośrednio do masztu przy lufie obejmują żagiel czworokątny i trójkątne żagle Bermudy. Do drzewca – żagle przymocowane do drzewca obejmują zarówno żagle kwadratowe, jak i żagle czworoboczne z przodu i do tyłu, takie jak platformy z zaczepami, śmieci, oraz trójkątne żagle jak spóźniony i pazur kraba.

Kredyt na jacht przyznawany jest naprawdę bardzo często – co z całą pewnością jest ogromną zaletą dla każdej osoby. Jachty o wysokich osiągach, w tym katamaran międzynarodowy klasy C, używały lub stosują sztywne żagle skrzydłowe, które działają lepiej niż tradycyjne miękkie żagle, ale są trudniejsze w zarządzaniu. Sztywnego żagla skrzydłowego używał Stars and Stripes, obrońca, który wygrał Puchar Ameryki w 1988 roku. Wyniki USA 17 podczas wyścigów o Puchar Ameryki w 2010 r. Pokazały, że prędkość pokonała ponad dwukrotnie prędkość wiatru i prędkość ponad 2,5 razy większą od prędkości wiatru, a także zdolność do żeglowania z odległości 20 stopni od pozornego wiatru. Rejs jachtem, jak widać to niesamowita przygoda. Kształt żagla jest określony jego krawędziami i narożnikami w płaszczyźnie żagla, ułożonymi na płaskiej powierzchni. Krawędzie mogą być zakrzywione, aby przedłużyć kształt żagla jako płata lub określić jego kształt w użyciu. Żaglówka musi być trwała, ale także bezpieczna dla każdej osoby.